Community leaders, public officials, and nonprofit partners gathered at the United Way of Greater Houston’s Community Resource Center on February 11 to recognize 211 Day and highlight the essential role the helpline plays in connecting residents to critical services across the region.
Amanda McMillian, President and Chief Executive Officer of United Way of Greater Houston, welcomed attendees by emphasizing the importance of shared community spaces and collective action.
“This whole side of our building is a free community resource center,” McMillian said. “We’re so grateful to have this community space for everyone across our community to gather and tackle our community’s toughest challenges.”
Observed nationwide, 211 Day honors the free and confidential helpline that operates 24 hours a day, seven days a week, connecting individuals and families with health and human services. McMillian praised the local 211 team for their daily commitment to supporting residents during some of life’s most difficult moments.
“Our amazing 211 team shows up every day and works tirelessly to connect people with the help that they need,” she said.
The event also recognized several elected officials and community partners whose collaboration strengthens the region’s social safety net.
To demonstrate the real-world impact of the helpline, attendees listened to a recorded call from a senior resident facing eviction after a rent increase. The emotional exchange illustrated how trained specialists guide callers through moments of crisis by offering compassion and practical resources.
“That is why we’re here,” McMillian said afterward. “We are here to provide help and hope.”
Houston City Councilmember Twila Carter delivered keynote remarks that blended personal experience with public service. Reflecting on her childhood, Carter spoke candidly about growing up in housing instability and relying on community support programs.
“I know what it’s like to be on the receiving end of need,” Carter told the audience. “What’s most important is that we continue to see the need in our neighbors and reach down with our two hands to help them get up. Not a handout, but a hand up.”
Carter praised United Way and its partners for extending dignity and opportunity to families navigating hardship.
“What an incredible asset you all are to the city,” she said. “The kindness extended from each of you to these individuals will never be forgotten.”
Mary Vasquez, Vice President of Community Outreach at United Way of Greater Houston, provided a deeper look into the scope of the organization’s work. In 2025 alone, the 211 center connected approximately 1.2 million individuals to essential services throughout Texas.
“Our dashboard represents the voices in our community seeking help,” Vasquez explained. “It allows us to track needs in real time and identify trends as they are occurring.”
The data reveals growing challenges across the region. Utility assistance accounted for 20.7 percent of calls, followed by rent and mortgage assistance at 16.3 percent. Food services, housing support, and medical care rounded out the top needs.
Housing insecurity remains particularly concerning. According to Vasquez, roughly one in three callers across key counties reported housing-related struggles.
“We can’t do this work alone,” she said. “But together, we can help our community not only land on their feet, but stay there.”
Aarti Goswami, Assistant Vice President of 211, outlined how the helpline continues to evolve through strategic partnerships and data-driven planning. Over the past year, the program assisted more than 1,000 older adults and caregivers, referred nearly 800 households to volunteer tax preparation services, and helped connect hundreds of veterans to support networks.
Utility assistance remains one of the most urgent needs. Through collaboration with BakerRipley, more than 23,000 residents were referred to the Comprehensive Energy Assistance Program for help paying their bills. Partnerships with the Houston Food Bank resulted in over 3,000 connections to food programs, while referrals for mental health care exceeded 2,300.
“Every 211 call represents a person seeking help, and the data we collect tells a very important story,” Goswami said.
During the event, United Way introduced three specialized dashboards focused on disaster response, food insecurity, and legislative insights. These tools are designed to help policymakers and nonprofit organizations anticipate demand, allocate resources effectively, and better understand the challenges facing vulnerable populations.
Looking ahead, Goswami noted several areas to watch, including new eligibility requirements for federal nutrition benefits that may increase basic needs. The organization has also observed a decline in contacts from Spanish and other non-English speakers, a trend that may reflect growing concerns among immigrant and mixed-status households.
Mental health continues to rank among the top community needs, underscoring the importance of accessible behavioral health services.
Leaders closed the event by encouraging organizations to update their resource listings with 211, participate in collaborative networks, and utilize the data to inform advocacy and investment decisions.
As attendees prepared for a tour of the 211 contact center, the message of the day remained clear: behind every call is a neighbor seeking stability, dignity, and a path forward.
Through partnerships, technology, and compassion, United Way of Greater Houston and its 211 helpline continue to serve as a vital bridge between crisis and opportunity for thousands of families across the region.
United Way del Gran Houston destaca el impacto vital del 211 durante su evento anual de concientización
Líderes comunitarios, funcionarios públicos y organizaciones sin fines de lucro se reunieron el 11 de febrero en el Community Resource Center de United Way del Gran Houston para conmemorar el Día del 211 y resaltar el papel esencial que esta línea de ayuda desempeña al conectar a los residentes con servicios críticos en toda la región.
Amanda McMillian, presidenta y directora ejecutiva de United Way del Gran Houston, dio la bienvenida a los asistentes destacando la importancia de los espacios comunitarios compartidos y la acción colectiva.
“Todo este lado de nuestro edificio es un centro comunitario gratuito”, dijo McMillian. “Estamos muy agradecidos de contar con este espacio para que toda nuestra comunidad pueda reunirse y enfrentar juntos nuestros desafíos más difíciles”.
Celebrado a nivel nacional, el Día del 211 reconoce esta línea de ayuda gratuita y confidencial que opera las 24 horas del día, los siete días de la semana, conectando a individuos y familias con servicios de salud y asistencia humana. McMillian elogió al equipo local del 211 por su compromiso diario de apoyar a los residentes durante algunos de los momentos más difíciles de sus vidas.
“Nuestro increíble equipo del 211 se presenta cada día y trabaja incansablemente para conectar a las personas con la ayuda que necesitan”, expresó.
El evento también reconoció a varios funcionarios electos y socios comunitarios cuya colaboración fortalece la red de apoyo social en la región.
Para demostrar el impacto real de la línea de ayuda, los asistentes escucharon la grabación de una llamada de una persona mayor que enfrentaba un desalojo tras un aumento en la renta. El intercambio emocional evidenció cómo los especialistas capacitados guían a quienes llaman en momentos de crisis, ofreciendo compasión y recursos prácticos.
“Por eso estamos aquí”, afirmó McMillian. “Estamos aquí para brindar ayuda y esperanza”.
La concejal de la ciudad de Houston, Twila Carter, ofreció un mensaje principal que combinó experiencias personales con su vocación de servicio público. Al recordar su infancia, Carter habló con franqueza sobre haber crecido en condiciones de inestabilidad de vivienda y depender de programas comunitarios.
“Sé lo que significa estar del lado de quien necesita ayuda”, dijo Carter al público. “Lo más importante es que sigamos viendo la necesidad en nuestros vecinos y extendamos nuestras manos para ayudarlos a levantarse. No es una limosna, es una oportunidad”.
Carter elogió a United Way y a sus aliados por brindar dignidad y oportunidades a las familias que enfrentan dificultades.
“Son un recurso increíble para la ciudad”, afirmó. “La bondad que cada uno de ustedes extiende a estas personas nunca será olvidada”.
Mary Vasquez, vicepresidenta de Alcance Comunitario de United Way del Gran Houston, ofreció una visión más profunda del alcance del trabajo de la organización. Solo en 2025, el centro del 211 conectó a aproximadamente 1.2 millones de personas con servicios esenciales en todo Texas.
“Nuestro panel de datos representa las voces de nuestra comunidad que busca ayuda”, explicó Vasquez. “Nos permite rastrear las necesidades en tiempo real e identificar tendencias a medida que ocurren”.
Los datos revelan desafíos crecientes en la región. La asistencia para servicios públicos representó el 20.7 por ciento de las llamadas, seguida por la ayuda para renta e hipotecas con un 16.3 por ciento. Los programas de alimentos, el apoyo de vivienda y la atención médica completaron las principales necesidades.
La inseguridad de vivienda sigue siendo particularmente preocupante. Según Vasquez, aproximadamente una de cada tres personas que llamaron desde los principales condados reportó dificultades relacionadas con la vivienda.
“No podemos hacer este trabajo solos”, señaló. “Pero juntos podemos ayudar a nuestra comunidad no solo a recuperarse, sino a mantenerse firme”.
Aarti Goswami, vicepresidenta adjunta del 211, explicó cómo la línea de ayuda continúa evolucionando mediante alianzas estratégicas y planificación basada en datos. Durante el último año, el programa asistió a más de mil adultos mayores y cuidadores, refirió a casi 800 hogares a servicios gratuitos de preparación de impuestos y ayudó a conectar a cientos de veteranos con redes de apoyo.
La asistencia para servicios públicos sigue siendo una de las necesidades más urgentes. Gracias a la colaboración con BakerRipley, más de 23,000 residentes fueron referidos al Programa Integral de Asistencia Energética para recibir ayuda con el pago de sus facturas. Las alianzas con el Houston Food Bank generaron más de 3,000 conexiones a programas de alimentos, mientras que las referencias para atención de salud mental superaron las 2,300.
“Cada llamada al 211 representa a una persona que busca ayuda, y los datos que recopilamos cuentan una historia muy importante”, dijo Goswami.
Durante el evento, United Way presentó tres paneles especializados enfocados en la respuesta ante desastres, la inseguridad alimentaria y el análisis legislativo. Estas herramientas están diseñadas para ayudar a los responsables de políticas públicas y a las organizaciones comunitarias a anticipar la demanda, asignar recursos de manera efectiva y comprender mejor los desafíos que enfrentan las poblaciones vulnerables.
De cara al futuro, Goswami señaló varias áreas a observar, incluyendo nuevos requisitos de elegibilidad para los beneficios federales de nutrición que podrían aumentar las necesidades básicas. La organización también ha observado una disminución en los contactos de personas hispanohablantes y de otros idiomas distintos al inglés, una tendencia que podría reflejar preocupaciones crecientes entre los hogares inmigrantes o de estatus mixto.
La salud mental continúa posicionándose entre las principales necesidades de la comunidad, lo que subraya la importancia de contar con servicios de atención conductual accesibles.
Los líderes cerraron el evento alentando a las organizaciones a actualizar sus recursos en el sistema 211, participar en redes de colaboración y utilizar los datos para orientar la defensa comunitaria y las inversiones sociales.
Mientras los asistentes se preparaban para recorrer el centro de contacto del 211, el mensaje del día fue claro: detrás de cada llamada hay un vecino que busca estabilidad, dignidad y un camino hacia adelante.
A través de alianzas, tecnología y compasión, United Way del Gran Houston y su línea de ayuda 211 continúan siendo un puente vital entre la crisis y la oportunidad para miles de familias en toda la región.
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