NASA Opens $1 Million Moon Base Challenge to Students

NASA announced a student Moon Base Challenge on November 8, offering $1 million in total prizes for ideas that could support people living and working on the lunar surface. U.S. high school and postsecondary teams have until January 25, 2027, to register through NASA STEM Gateway. The money is the competition’s overall prize pool, not an award promised to every team.

Designing for everyday life on the Moon

The challenge spans six practical areas: energy, construction, life support, surface transportation, communications and astronaut safety. Students might explore how to store power, move supplies, maintain breathable air or connect equipment across difficult terrain. The focus is on solving problems that a sustained lunar presence would create, rather than simply drawing a spacecraft or imagining a destination.

Small teams, demanding conditions

Competition rules call for teams of two to five eligible students and an adult coach. Applicants should review the requirements for their division before registering. Designs must account for a setting very different from Earth: limited power and cargo capacity, abrasive dust, radiation and extreme temperatures. Reliability and efficient use of resources matter alongside an inventive concept. A proposal needs to explain how it would work under those constraints.

From a concept to a final pitch

In the first phase, teams prepare a concept paper and a visual explanation of their design. The program offers webinars with NASA experts. Up to 100 finalist teams across divisions and categories can advance to a second phase, refining their projects and preparing a recorded presentation and slides for judges.

Image note: NASA archive photograph of Eugene Cernan driving the Apollo 17 lunar rover in December 1972, taken by Harrison H. Schmitt. It does not show a modern Moon Base or the 2026 student challenge.

La NASA abre un reto de un millón de dólares sobre una base lunar para estudiantes

La NASA anunció el 8 de noviembre un reto estudiantil sobre una base lunar, con un millón de dólares en premios totales para ideas que apoyen la vida y el trabajo en la Luna. Los equipos de escuelas secundarias e instituciones postsecundarias de Estados Unidos pueden inscribirse mediante NASA STEM Gateway hasta el 25 de enero de 2027. La cifra corresponde al fondo total, no a un premio garantizado para cada equipo.

Diseñar la vida cotidiana en la Luna

El concurso abarca seis áreas prácticas: energía, construcción, soporte vital, transporte en superficie, comunicaciones y seguridad de los astronautas. Los estudiantes pueden explorar cómo almacenar energía, mover suministros, mantener aire respirable o conectar equipos en terrenos difíciles. El enfoque consiste en resolver los problemas de una presencia lunar sostenida, no simplemente dibujar una nave o imaginar un destino.

Equipos pequeños, condiciones exigentes

Las reglas establecen equipos de dos a cinco estudiantes elegibles y un asesor adulto. Los aspirantes deben revisar los requisitos de su división antes de inscribirse. Los diseños deben considerar un entorno muy distinto al terrestre: energía y capacidad de carga limitadas, polvo abrasivo, radiación y temperaturas extremas. La fiabilidad y el uso eficiente de recursos importan tanto como la originalidad. Cada propuesta debe explicar cómo funcionaría con esas restricciones.

Del concepto a la presentación final

En la primera fase, los equipos preparan un documento conceptual y una explicación visual del diseño. El programa ofrece seminarios virtuales con expertos de la NASA. Hasta 100 equipos finalistas, entre las distintas divisiones y categorías, pueden pasar a una segunda fase para perfeccionar sus proyectos y preparar una presentación grabada y diapositivas para los jueces.

Nota sobre la imagen: Fotografía de archivo de la NASA de Eugene Cernan conduciendo el vehículo lunar del Apolo 17 en diciembre de 1972, tomada por Harrison H. Schmitt. No muestra una base lunar actual ni el concurso estudiantil de 2026.