ACOM hosted a national media briefing on September 19, 2025, where three leading researchers from UCLA unveiled a groundbreaking historical analysis that traces U.S. deportation policies back to 1895. Their work exposes a persistent racial pattern that has shaped who gets targeted for deportation across more than a century.

The project, called Mapping Deportations, combines historical records, legal timelines, and data visualization to make visible what has often been hidden behind official statistics. The findings reveal that over 96 percent of deportation orders since 1895 have been directed at people from predominantly non-white countries.

“This project has been five years in the making,” said historian Kelly Lytle Hernández, Thomas E. Lifka Endowed Chair in History at UCLA and founding director of Million Dollar Hoods. “It grew from a gap in the historical record. We had powerful visualizations for Native removal and the transatlantic slave trade, but no equivalent for mass deportation. As a historian, I knew that more than 50 million deportation orders had been issued in U.S. history, and no one had mapped that story.”

Building the Missing Map

Lytle Hernández collaborated with Mariah Tso, a geographic information systems specialist at UCLA. Tso led the effort to compile deportation data from federal sources and transform it into interactive maps. The main feature map displays every deportation order from 1895 to 2022, with each dot representing an event rather than a unique person.

“The pattern is unmistakable,” Tso said during her presentation. “From 1895 to today, Mexico has been the leading target of deportation orders since 1916. The overwhelming majority of orders have affected people from non-white regions. This is not random. It reflects the racial logic embedded in immigration policy.”

The maps are accompanied by a timeline divided into five historical eras. Each era documents how federal immigration power was constructed, consolidated, and expanded through laws that consistently targeted non-white communities. The timeline begins in the antebellum period, when immigration restrictions were first used to exclude free Black migrants. It then moves into the late 19th and early 20th centuries, when Congress created what researchers describe as a whites-only immigration regime. During this period, federal lawmakers barred almost all Asian immigration, restricted Black migration, and criminalized Mexican migration. These actions laid the foundation for a racialized immigration system that would endure for generations.

In the decades that followed, the system was adapted during the Cold War, maintaining racial hierarchies while modernizing enforcement strategies. Later, during the mid-to-late 20th century, reforms like the 1965 Immigration Act did not fully dismantle these structures. Supreme Court rulings, such as the 1975 Brignoni-Ponce decision, permitted race to be used as a factor in immigration enforcement, ensuring that discriminatory practices continued under new legal frameworks.

From 1991 to the present, the United States has built the largest immigrant detention and deportation system in the world. More than seven million deportations have been carried out, and more than 25 million voluntary departures have been issued. During this modern era, deportation has become intertwined with mass incarceration, producing a scale of removals unmatched anywhere else in the world.

Law and Litigation

Ahilan Arulanantham, Co-Director of the Center for Immigration Law and Policy at UCLA School of Law, brought a legal perspective to the briefing. A veteran litigator with landmark immigrants’ rights cases before the U.S. Supreme Court, he described how current policies continue to reflect discriminatory foundations.

“I’ve spent much of my career challenging federal immigration policies in court,” he said. “The laws, rules, and procedures are constantly changing. But what strikes me when I watch Mariah’s map is how consistent the racial pattern remains over time.”

Arulanantham pointed to recent examples, such as the Title 42 expulsions during the COVID-19 pandemic, which were applied harshly to Haitians and Central Americans while Ukrainians were exempted. He also noted the Biden administration’s defense of a 1929 illegal reentry statute that was originally passed during the eugenics movement to target Mexican immigrants. “The racial origins of many of these laws are undeniable, yet they remain on the books,” he explained.

Historical Continuity and Modern Impact

The speakers emphasized that contemporary debates often treat racial bias in immigration as a recent or exceptional phenomenon. Their data shows the opposite. For example, the Registry Act of 1929, a rolling amnesty provision, allowed many European immigrants to regularize their status after unlawful entry, while other groups were excluded.

They also highlighted the importance of language and framing. The researchers urged journalists to avoid adopting government narratives that portray deportation as a neutral legal process. Instead, they encouraged reporters to contextualize enforcement within this historical framework of racial exclusion.

A Tool for Journalists and Communities

The Mapping Deportations website was designed not just as an academic project but as a resource for reporters, advocates, and the public. The team hopes it will help journalists draw connections between past and present, revealing how old ideologies are repackaged in modern policies.

“This is a story that stretches back more than 200 years,” Lytle Hernández concluded. “By making these patterns visible, we can have a more honest conversation about what immigration enforcement is and has always been in this country.”

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Una Historia de Prejuicios: Quiénes Son Deportados en Estados Unidos

En una conferencia nacional para medios realizada el 19 de septiembre de 2025, tres destacados investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) presentaron un análisis histórico que revela cómo las políticas de deportación en Estados Unidos, desde 1895 hasta la actualidad, han seguido un patrón racial constante.

El proyecto, llamado Mapping Deportations, combina registros históricos, cronologías legales y visualizaciones interactivas para mostrar lo que durante mucho tiempo ha permanecido oculto detrás de las estadísticas oficiales. Los hallazgos revelan que más del 96 % de las órdenes de deportación desde 1895 se han dirigido a personas provenientes de países mayoritariamente no blancos.

“Este proyecto ha tomado cinco años de trabajo”, explicó la historiadora Kelly Lytle Hernández, profesora y directora fundadora de Million Dollar Hoods en UCLA. “Identificamos un vacío en el registro histórico. Existen mapas poderosos sobre la expulsión de pueblos indígenas y sobre la trata transatlántica de esclavos, pero no había un equivalente para mostrar la historia de la deportación masiva. Sabía que se habían emitido más de 50 millones de órdenes de deportación a lo largo de la historia de Estados Unidos, pero nadie había mapeado esa historia”.

Construyendo el Mapa Faltante

Lytle Hernández colaboró con Mariah Tso, especialista en sistemas de información geográfica, quien lideró el proceso de reunir datos federales y transformarlos en mapas interactivos. La visualización principal muestra todas las órdenes de deportación entre 1895 y 2022, en la que cada punto representa un evento, no una persona única.

“El patrón es claro”, dijo Tso durante la presentación. “Desde 1895 hasta hoy, México ha sido el país con más órdenes de deportación cada año desde 1916. La gran mayoría de las órdenes afectan a personas de regiones no blancas. Esto no es casualidad. Refleja la lógica racial que ha estado integrada en la política migratoria”.

Los mapas están acompañados de una cronología que recorre diferentes periodos históricos. Todo comienza en el periodo anterior a la Guerra Civil, cuando las primeras restricciones migratorias se utilizaron para excluir a personas negras libres. A finales del siglo XIX y principios del XX, el Congreso estableció un régimen migratorio que favorecía exclusivamente a personas blancas. Durante esa época se prohibió casi toda inmigración asiática, se restringió la migración negra y se criminalizó la migración mexicana, estableciendo las bases de un sistema migratorio racializado que perduraría durante generaciones.

En las décadas posteriores, este sistema se adaptó durante la Guerra Fría, manteniendo las jerarquías raciales y modernizando las estrategias de aplicación. Más adelante, en la segunda mitad del siglo XX, reformas como la Ley de Inmigración de 1965 no desmantelaron completamente estas estructuras. Fallos judiciales, como la decisión Brignoni-Ponce de 1975, permitieron el uso de la raza como factor en la aplicación de las leyes migratorias, lo que aseguró la continuidad de prácticas discriminatorias bajo nuevos marcos legales.

Desde 1991 hasta la actualidad, Estados Unidos ha construido el sistema de detención y deportación de inmigrantes más grande del mundo. Se han realizado más de siete millones de deportaciones y se han emitido más de 25 millones de salidas voluntarias. En esta era moderna, la deportación se ha entrelazado con el encarcelamiento masivo, creando una escala de expulsiones sin precedentes.

Leyes y Litigios

Ahilan Arulanantham, codirector del Centro de Derecho y Política Migratoria de la Escuela de Derecho de UCLA, ofreció una perspectiva jurídica. Con una amplia trayectoria litigando casos históricos sobre derechos de personas inmigrantes ante la Corte Suprema, explicó cómo las políticas actuales siguen reflejando fundamentos discriminatorios.

“He pasado gran parte de mi carrera impugnando políticas migratorias federales en los tribunales”, dijo. “Las leyes y procedimientos cambian constantemente, pero lo que impacta al ver el mapa de Mariah es cuán constante ha sido el patrón racial a lo largo del tiempo”.

Arulanantham señaló ejemplos recientes, como la aplicación de la norma Título 42 durante la pandemia, que fue aplicada severamente a haitianos y centroamericanos mientras que a los ucranianos se les permitió ingresar al país. También mencionó que el gobierno federal ha defendido leyes redactadas en la década de 1920 durante el auge del pensamiento eugenésico, diseñadas para criminalizar a inmigrantes mexicanos. “El origen racial de muchas de estas leyes es innegable, y sin embargo siguen vigentes”, explicó.

Continuidad Histórica e Impacto Actual

Los ponentes destacaron que los debates contemporáneos suelen tratar el sesgo racial en la política migratoria como algo reciente o excepcional, cuando en realidad tiene raíces profundas. La Ley de Registro de 1929, por ejemplo, permitió que muchos inmigrantes europeos regularizaran su estatus tras ingresar sin autorización, mientras que otros grupos fueron excluidos.

También subrayaron la importancia del lenguaje y de cómo se narran las historias. Instaron a periodistas a no adoptar sin cuestionar el discurso oficial que presenta la deportación como un proceso neutral. En su lugar, los invitaron a contextualizar cada política y operación dentro de este marco histórico de exclusión racial.

Una Herramienta para Periodistas y Comunidades

El sitio web de Mapping Deportations fue concebido no solo como un proyecto académico, sino como un recurso para periodistas, defensores y el público en general. El objetivo es ayudar a conectar el pasado con el presente, mostrando cómo las ideas y estructuras de exclusión se reinventan en las políticas actuales.

“Esta es una historia que se remonta a más de dos siglos”, concluyó Lytle Hernández. “Al hacer visibles estos patrones, podemos tener una conversación más honesta sobre lo que ha sido y sigue siendo la política migratoria en Estados Unidos”.

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