Nine in 10 registered Asian American and Pacific Islander voters say they plan to vote in the 2026 midterm elections. Turning that interest into ballots, however, will depend on whether people receive reliable information, language assistance and sustained attention from the organizations and candidates seeking to reach them.
That challenge shaped an October 16 American Community Media briefing on the changing AAPI electorate. Researchers and organizers described communities with different languages, immigration histories and economic circumstances, warning that population growth alone does not guarantee political participation.
“There is a difference between intention and reality,” said Karthick Ramakrishnan, founder and executive director of AAPI Data.
The distinction matters as the November 3 election approaches. The 90% figure comes from the 2026 AAPI Voter Survey by APIAVote and AAPI Data. It measures the intentions of registered voters, not the share of all eligible Asian American and Pacific Islander adults who will ultimately cast ballots.
Household costs shape the election
Affordability emerged as a central concern throughout the discussion. Ramakrishnan pointed to groceries, health care and housing as pressures that extend well beyond families counted below the federal poverty line.
A subsequent AAPI Data and AP-NORC survey, released October 19, reinforced that picture. Among AAPI adults, 89% identified the economy as one of the most important issues when considering the election, 83% cited the cost of living and 73% named health care. That survey interviewed 1,023 adults in September and is distinct from the registered-voter survey discussed at the briefing.
The numbers do not tell the entire story, said Mary Lou Akai-Ferguson, executive director of the Asian American Power Network. A technology worker in Michigan and a Filipino American casino worker in Las Vegas may both identify affordability as a priority while facing very different daily pressures.
Understanding those differences requires conversations within communities, she said, rather than assuming that a broad demographic label explains what voters need.
Trust takes time and resources
Akai-Ferguson described her organization as a national network of locally based groups that conduct partisan work and make decisions with community members. She distinguished that role from APIAVote’s nonpartisan voter education.
As of the day before the briefing, she said, network organizations had knocked on 450,000 doors and completed more than 85,000 telephone conversations with Asian Americans. Those outreach figures were the organization’s account of its work, not a measure of votes cast.
Despite that activity, she warned that reduced funding had curtailed programs designed to build relationships before election season. In Nevada, she said, organizations could not hire planned Korean American and Chinese American community organizers. Early work with local social media creators had also been cut.
“It’s not enough to just show up to communities in October,” Akai-Ferguson said.
She described multigenerational gatherings in Georgia where residents could ask questions about politics without feeling judged. Such conversations help connect elections and government decisions to household concerns, including utility costs.
She also challenged descriptions of people as “low propensity” voters, preferring to think of them as inconsistent or unreached. The distinction shifts attention toward whether anyone has explained how participation relates to their lives.
Candidates have to show up
Shekar Narasimhan, chairman and founder of the AAPI Victory Fund, a political action committee, said campaigns should treat the electorate as a community of communities.
He described increased interest from Virginia campaigns in multilingual outreach and visits to community institutions. Candidates, he argued, need to meet people where they gather and explain their positions rather than assume that shared ethnicity or a familiar party label will secure support.
“Your job is to show up in community,” Narasimhan said.
Young voters also need more than a last-minute request for participation, the speakers said. Akai-Ferguson described economic strain and a desire for places where young people can gather, discuss concerns and feel that their opinions influence policy.
Ramakrishnan cautioned against interpreting every change in a party’s vote share as evidence that individuals switched sides. A different result can also reflect which voters participated and which stayed home.
Clear information can remove barriers
Christine Chen, executive director of the nonpartisan organization APIAVote, emphasized helping voters make a concrete plan and verify current requirements. Confusion can affect experienced voters as well as people participating for the first time.
“The interest is already there,” Chen said.
At the briefing, Chen said APIAVote and its partners had mailed translated election information to 1.2 million households in 19 states, using 11 languages. She described additional contact through calls, texts, digital advertisements and door-to-door outreach.
APIAVote’s multilingual assistance line is 1-888-274-8683. Its published information lists service in English and nine Asian languages. Voters should confirm registration, deadlines, identification requirements and polling locations with their state or local election office.
Chen also described voting as a family tradition: when she turned 18, her family took her to the polls and then went out to eat. Relatives can help younger voters understand their options without treating participation as an isolated event.
For the speakers, reliable information and relationships remain important beyond Election Day. Akai-Ferguson urged community journalists to keep explaining the process as votes are counted and misinformation circulates.
El electorado asiático y de las islas del Pacífico enfrenta una brecha entre el interés electoral y el acceso al voto
Nueve de cada 10 votantes registrados estadounidenses de origen asiático y de las islas del Pacífico afirman que piensan votar en las elecciones de medio término de 2026. Sin embargo, convertir ese interés en votos dependerá de que reciban información confiable, asistencia lingüística y atención constante de las organizaciones y los candidatos que buscan llegar a ellos.
Ese desafío marcó una sesión informativa de American Community Media celebrada el 16 de octubre sobre la transformación del electorado AAPI, como se conoce por sus siglas en inglés. Investigadores y organizadores describieron comunidades con distintos idiomas, historias migratorias y circunstancias económicas. Advirtieron que el crecimiento demográfico, por sí solo, no garantiza la participación política.
“Hay una diferencia entre la intención y la realidad”, dijo Karthick Ramakrishnan, fundador y director ejecutivo de AAPI Data.
La distinción cobra importancia ante las elecciones del 3 de noviembre. El dato del 90% proviene de la Encuesta de Votantes AAPI de 2026, realizada por APIAVote y AAPI Data. Mide las intenciones de votantes registrados, no el porcentaje de todos los adultos asiáticoestadounidenses y de las islas del Pacífico con derecho al voto que finalmente emitirán una boleta.
Los gastos del hogar influyen en la elección
El costo de vida surgió como una preocupación central durante la conversación. Ramakrishnan señaló que los alimentos, la atención médica y la vivienda generan presiones que van mucho más allá de las familias contabilizadas por debajo del umbral federal de pobreza.
Una encuesta posterior de AAPI Data y AP-NORC, publicada el 19 de octubre, reforzó ese panorama. Entre los adultos AAPI, el 89% identificó la economía como uno de los asuntos más importantes al considerar las elecciones, el 83% mencionó el costo de vida y el 73% señaló la atención médica. Esa encuesta entrevistó a 1.023 adultos en septiembre y es distinta del estudio de votantes registrados presentado en la sesión.
Las cifras no cuentan toda la historia, dijo Mary Lou Akai-Ferguson, directora ejecutiva de Asian American Power Network. Una persona que trabaja en tecnología en Michigan y un trabajador filipinoestadounidense de un casino de Las Vegas pueden señalar el costo de vida como prioridad y, aun así, enfrentar presiones cotidianas muy diferentes.
Comprender esas diferencias requiere conversaciones dentro de las comunidades, explicó, en lugar de suponer que una categoría demográfica amplia permite entender las necesidades del electorado.
La confianza requiere tiempo y recursos
Akai-Ferguson describió su organización como una red nacional de grupos locales que realizan trabajo partidista y toman decisiones con integrantes de la comunidad. Diferenció esa función de la educación electoral no partidista de APIAVote.
Hasta el día anterior a la sesión, dijo, las organizaciones de la red habían tocado 450.000 puertas y completado más de 85.000 conversaciones telefónicas con asiáticoestadounidenses. Esas cifras describían el trabajo que la organización informó haber realizado, no la cantidad de votos emitidos.
A pesar de esa actividad, advirtió que la reducción del financiamiento había limitado programas destinados a construir relaciones antes de la temporada electoral. En Nevada, explicó, las organizaciones no pudieron contratar a los organizadores comunitarios de origen coreano y chino que habían previsto. También se recortó el trabajo temprano con creadores locales de contenido en redes sociales.
“No basta con presentarse en las comunidades en octubre”, dijo Akai-Ferguson.
Describió encuentros multigeneracionales en Georgia donde los residentes podían hacer preguntas sobre política sin sentirse juzgados. Esas conversaciones ayudan a vincular las elecciones y las decisiones gubernamentales con preocupaciones del hogar, como el costo de los servicios públicos.
También cuestionó que se describa a ciertas personas como votantes de “baja propensión”. Prefiere considerarlas votantes de participación irregular o personas a las que todavía no se ha llegado. Esa distinción dirige la atención hacia si alguien les ha explicado cómo la participación se relaciona con sus vidas.
Los candidatos tienen que estar presentes
Shekar Narasimhan, presidente y fundador de AAPI Victory Fund, un comité de acción política, dijo que las campañas deberían tratar a este electorado como una comunidad de comunidades.
Describió un mayor interés de las campañas de Virginia en la comunicación multilingüe y las visitas a instituciones comunitarias. Sostuvo que los candidatos deben encontrarse con las personas donde suelen reunirse y explicar sus posturas, en lugar de suponer que una identidad étnica compartida o una afiliación partidista conocida garantizarán su apoyo.
“Su trabajo es estar presente en la comunidad”, dijo Narasimhan.
Los votantes jóvenes también necesitan algo más que una solicitud de participación a última hora, señalaron los ponentes. Akai-Ferguson describió las dificultades económicas y el deseo de contar con espacios donde la juventud pueda reunirse, conversar sobre sus preocupaciones y sentir que sus opiniones influyen en las políticas públicas.
Ramakrishnan advirtió que no debe interpretarse cada cambio en el porcentaje de votos de un partido como prueba de que las personas cambiaron de bando. Un resultado diferente también puede reflejar quiénes participaron y quiénes se quedaron en casa.
La información clara puede eliminar barreras
Christine Chen, directora ejecutiva de la organización no partidista APIAVote, destacó la importancia de ayudar a los votantes a preparar un plan concreto y verificar los requisitos vigentes. La confusión puede afectar tanto a quienes ya tienen experiencia como a quienes participan por primera vez.
“El interés ya existe”, dijo Chen.
Durante la sesión, Chen informó que APIAVote y sus socios habían enviado por correo información electoral traducida a 1,2 millones de hogares en 19 estados, en 11 idiomas. Describió contactos adicionales mediante llamadas, mensajes de texto, publicidad digital y visitas puerta a puerta.
La línea de asistencia multilingüe de APIAVote es 1-888-274-8683. Su información publicada indica que ofrece atención en inglés y nueve idiomas asiáticos. Los votantes deben confirmar su inscripción, los plazos, los requisitos de identificación y los lugares de votación con la oficina electoral de su estado o localidad.
Chen también describió el voto como una tradición familiar: cuando cumplió 18 años, su familia la llevó a las urnas y después salieron a comer. Los familiares pueden ayudar a los votantes más jóvenes a comprender sus opciones sin tratar la participación como un hecho aislado.
Para los ponentes, la información confiable y las relaciones comunitarias siguen siendo importantes después de la jornada electoral. Akai-Ferguson instó al periodismo comunitario a continuar explicando el proceso mientras se cuentan los votos y circula información falsa.
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