NASA aligns the instruments on its Roman Space Telescope

Fully deployed Roman Space Telescope during ground testing

NASA says the instruments aboard its Nancy Grace Roman Space Telescope are now precisely aligned. The Nov. 13 update marks a step in commissioning, the period when teams check and adjust the observatory before routine science operations.

Roman’s instruments were aligned before launch, but vibrations and changes in the environment can shift the hardware slightly. The team measured where test stars appeared in images and compared those measurements with the positions it expected. The updated map helps the telescope hold its aim while gathering light on its 18 imaging detectors.

The Wide Field Instrument also guides the observatory. It can track stars in one part of the sky while the Coronagraph Instrument studies a nearby star. The coronagraph blocks much of that star’s light to try to reveal fainter objects near it. Next, the team plans to test thousands of tiny moving elements that adjust the shape of the coronagraph’s mirrors.

La NASA alinea los instrumentos del telescopio espacial Roman

La NASA informó que los instrumentos de su telescopio espacial Nancy Grace Roman quedaron ajustados con precisión. La actualización del 13 de noviembre marca un paso en la puesta en servicio, el período en el que los equipos prueban y ajustan el observatorio antes de las operaciones científicas habituales.

Los instrumentos se alinearon antes del lanzamiento, pero las vibraciones y los cambios en el entorno pueden desplazar ligeramente los componentes. El equipo midió la posición de estrellas de prueba en las imágenes y la comparó con la prevista. El mapa actualizado ayuda a mantener la puntería del telescopio mientras sus 18 detectores captan la luz.

El instrumento de campo amplio también guía el observatorio. Puede seguir estrellas en una región del cielo mientras el coronógrafo estudia una estrella cercana. El coronógrafo bloquea gran parte de la luz de esa estrella para intentar distinguir objetos más tenues a su alrededor. El siguiente paso será probar miles de pequeños elementos móviles que ajustan la forma de los espejos del coronógrafo.

Sources / Fuentes: NASA mission update; NASA commissioning overview.

Photo credit / Crédito fotográfico: NASA’s Goddard Space Flight Center / Francis Reddy. Archive view from ground testing.