Houston emergency leaders are urging families to treat disaster preparedness as a year-round responsibility, not a last-minute reaction when a hurricane enters the Gulf of Mexico.

During a community media briefing, nonprofit and emergency leaders explained how residents can protect their homes, receive trusted alerts and find assistance during hurricanes, floods, extreme heat, freezes and power outages.

Moderator Nakia framed the discussion with this message: “Preparedness doesn’t begin when a storm enters the Gulf. Preparedness begins at home.” She said preparation includes knowing local resources, creating a family plan, following trusted sources and strengthening neighborhood connections.

Houston Faces Emergencies Throughout the Year

Bryan Murray, deputy director and public information officer for the Harris County Office of Homeland Security and Emergency Management, warned residents against viewing preparedness as limited to hurricane season.

“Stop thinking of preparedness as something that we do for six months of the year,” Murray said. “If you’re going to live in Harris County, Texas, or the Gulf Coast, this is something we do 12 months a year.”

Houston has experienced floods, Winter Storm Uri, the May 2024 derecho, Hurricane Beryl and dangerous heat. More recently, Tropical Storm Bertha moved across eastern Texas before dissipating over the Houston metropolitan area on July 23, 2026.

As of August 4, the National Hurricane Center reported no active Atlantic tropical cyclones and no development expected during the following seven days. Still, NOAA’s 2026 outlook predicted eight to 14 named storms, including three to six hurricanes and one to three major hurricanes. A quieter forecast does not remove the need to prepare.

Review Insurance Before Damage Happens

Murray encouraged homeowners and renters to review their policies, deductibles and exclusions before severe weather causes damage. He explained that choosing the lowest premium can leave families with major out-of-pocket costs.

“Make sure you understand what your insurance covers,” Murray said, adding that residents should understand their deductible and consider flood insurance where appropriate. He noted that solar panels may not automatically receive the protection homeowners assume they have.

Nakia shared her experience of discovering that her coverage provided only $1,500 after roughly $35,000 in winter-storm damage. Her story showed why residents should speak with an insurance agent before filing a claim becomes necessary.

Alerts Can Save Lives

Emergency information is available, Murray said, but residents are often overwhelmed by notifications, advertisements, emails and social media content. Important warnings can become background noise.

Residents can register for Ready Harris alerts and follow Harris County, the National Weather Service, local flood-control authorities and utility providers. Murray also emphasized that community and ethnic media outlets can help emergency messages reach different languages and neighborhoods.

“You guys are the linchpin in public information,” Murray told journalists, explaining that emergency managers now depend on many media channels to reach residents.

The need is immediate even without a hurricane. Houston’s August 4 forecast called for temperatures near 98 degrees with heat index values reaching approximately 110 degrees. Extreme heat becomes especially dangerous during power failures for older adults, children, outdoor workers and people with medical needs.

Dial 211 for Verified Local Assistance

Brooke Campbell, director of community outreach and disaster recovery at United Way of Greater Houston and co-director of the Greater Houston Disaster Alliance, explained that nonprofits provide long-term help after emergency operations end.

“Anyone can call 211 any time of the year with any sort of need,” Campbell said. The service connects callers with verified resources for food, transportation, utilities, mental health support, financial assistance and disaster recovery.

Campbell said the Greater Houston Disaster Alliance coordinates fundraising and grants for nonprofits serving Harris, Fort Bend, Waller and Montgomery counties. She stressed that relationships must be built before an emergency.

“It’s the partnerships and really the relationships… that makes our community more resilient and more prepared,” Campbell said. “We have to focus on that during blue sky days. It can’t happen post-disaster.”

Resilience Requires Community Participation

Kara Cooke Schultz, director of disaster recovery and community resilience at the Greater Houston Community Foundation and co-director of the Greater Houston Disaster Alliance, said the region has improved since Hurricane Harvey but still has work ahead.

“I think that we are more ready since 2017, but I think it would be unlikely that our report will say we’re fully ready,” Schultz said. “The conclusion will be there’s work to be done.”

Schultz encouraged families to check on vulnerable neighbors and help eligible residents register with the State of Texas Emergency Assistance Registry. Campbell added that residents can call 211 for help registering.

Host Sandy also announced that the 2026 Expo is scheduled for October 8, offering community agencies, media organizations and residents another chance to build connections.

The briefing’s answer to “How should Houston families prepare for disasters?” was simple: start now. Buy supplies gradually, review insurance, make a household plan, register for alerts, save 211 and check on neighbors. Preparedness is not panic. It is the everyday work that gives families more choices when the next emergency arrives.

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La preparación ante desastres en Houston debe comenzar antes de la próxima tormenta

Los líderes de manejo de emergencias de Houston están exhortando a las familias a considerar la preparación ante desastres como una responsabilidad durante todo el año, y no como una reacción de último momento cuando un huracán entra al Golfo de México.

Durante una sesión informativa para medios comunitarios, representantes de organizaciones sin fines de lucro y autoridades de emergencias explicaron cómo los residentes pueden proteger sus hogares, recibir alertas confiables y encontrar asistencia durante huracanes, inundaciones, calor extremo, tormentas invernales y apagones.

Nakia, moderadora de la conversación, resumió el mensaje principal de la sesión.

“La preparación no comienza cuando una tormenta entra al Golfo. La preparación comienza en casa”, afirmó.

Según Nakia, estar preparado significa conocer los recursos locales, desarrollar un plan familiar de emergencia, mantenerse informado mediante fuentes confiables y fortalecer las relaciones dentro de la comunidad antes de que ocurra una emergencia.

Houston enfrenta amenazas durante todo el año

Bryan Murray, subdirector y oficial de información pública de la Oficina de Seguridad Nacional y Manejo de Emergencias del Condado Harris, advirtió que los residentes no deben limitar sus preparativos a la temporada de huracanes.

“Dejen de pensar que la preparación es algo que hacemos durante seis meses del año”, dijo Murray. “Si van a vivir en el Condado Harris, Texas, o en la Costa del Golfo, esto es algo que hacemos los 12 meses del año”.

Houston y sus comunidades vecinas han experimentado inundaciones, la tormenta invernal Uri, el derecho de mayo de 2024, el huracán Beryl y periodos prolongados de calor peligroso.

Más recientemente, la tormenta tropical Bertha avanzó por el este de Texas antes de debilitarse sobre el área metropolitana de Houston el 23 de julio de 2026. Aunque actualmente no exista una amenaza tropical directa, los expertos advierten que las condiciones pueden cambiar rápidamente durante la temporada de huracanes.

La perspectiva de NOAA para 2026 pronosticó entre ocho y 14 tormentas con nombre, incluyendo entre tres y seis huracanes y

entre uno y tres huracanes de gran intensidad. Un periodo tranquilo en el Atlántico no significa que las familias deban bajar la guardia.

Revise su seguro antes de sufrir daños

Murray recomendó que los propietarios e inquilinos revisen sus pólizas, deducibles, exclusiones y límites de cobertura antes de que una tormenta cause daños.

Explicó que seleccionar la prima mensual más económica puede dejar a una familia enfrentando miles de dólares en gastos inesperados.

“Asegúrense de entender lo que cubre su seguro”, dijo Murray.

También señaló que las familias deben conocer el monto de su deducible y analizar si necesitan una póliza separada contra inundaciones. Algunos artículos o mejoras en la propiedad, como paneles solares, podrían no estar protegidos automáticamente bajo una póliza tradicional para propietarios.

Nakia compartió su experiencia después de una tormenta invernal. A pesar de sufrir aproximadamente $35,000 en daños en su vivienda, descubrió que su cobertura solo proporcionaba $1,500.

Su experiencia demostró la importancia de hablar con un agente de seguros antes de que sea necesario presentar una reclamación.

Las alertas confiables pueden salvar vidas

La información de emergencia está disponible, explicó Murray, pero muchas personas reciben tantos correos electrónicos, mensajes, anuncios y publicaciones en redes sociales que las advertencias importantes pueden convertirse en ruido de fondo.

Los residentes pueden registrarse para recibir las alertas de Ready Harris y seguir las actualizaciones del Condado Harris, el Servicio Meteorológico Nacional, las autoridades de control de inundaciones y los proveedores de electricidad.

Murray también destacó la función de los medios comunitarios y étnicos para compartir información en diferentes idiomas y llegar a vecindarios que no siempre reciben los mensajes de los medios tradicionales.

“Ustedes son la pieza clave de la información pública”, dijo Murray a los periodistas presentes.

Explicó que los administradores de emergencias ahora dependen de numerosos medios, plataformas digitales y creadores de contenido para comunicarse con una población diversa.

La amenaza del calor extremo también exige preparación. En Houston, las temperaturas durante agosto pueden acercarse a los 100 grados, mientras que la sensación térmica puede superar los 105 o 110 grados.

El calor se vuelve especialmente peligroso durante los apagones para los adultos mayores, los niños, los trabajadores al aire libre y las personas con problemas de salud.

El 211 conecta a las familias con ayuda local

Brooke Campbell, directora de alcance comunitario y recuperación ante desastres de United Way of Greater Houston y codirectora de Greater Houston Disaster Alliance, explicó que las organizaciones sin fines de lucro continúan apoyando a las familias mucho después de que terminan las operaciones iniciales de emergencia.

“Cualquier persona puede llamar al 211 en cualquier momento del año y por cualquier tipo de necesidad”, dijo Campbell.

El servicio conecta a los residentes con recursos verificados relacionados con alimentos, transporte, servicios públicos, vivienda, salud mental, asistencia económica y recuperación después de un desastre.

Campbell explicó que Greater Houston Disaster Alliance coordina donaciones y subvenciones destinadas a organizaciones que sirven a los condados Harris, Fort Bend, Waller y Montgomery.

También enfatizó que las relaciones entre organizaciones, iglesias, empresas, medios y gobiernos deben desarrollarse antes de una emergencia.

“Son las asociaciones y, realmente, las relaciones personales que tenemos con las organizaciones aliadas las que hacen que nuestra comunidad sea más resistente y esté mejor preparada”, afirmó Campbell. “Tenemos que enfocarnos en eso durante los días de cielo azul. No puede comenzar después del desastre”.

La resiliencia requiere la participación de la comunidad

Kara Cooke Schultz, directora de recuperación ante desastres y resiliencia comunitaria de Greater Houston Community Foundation y codirectora de Greater Houston Disaster Alliance, dijo que la región ha mejorado desde el huracán Harvey, pero todavía existe mucho trabajo por hacer.

“Creo que estamos más preparados desde 2017, pero sería poco probable que nuestro informe dijera que estamos completamente preparados”, explicó Schultz. “La conclusión será que todavía hay trabajo por hacer”.

Schultz animó a las familias a verificar el bienestar de sus vecinos más vulnerables y ayudar a las personas elegibles a registrarse en el Registro de Asistencia de Emergencia del Estado de Texas.

Campbell agregó que los residentes también pueden llamar al 211 para recibir ayuda con el proceso de inscripción.

Sandy, anfitriona del encuentro, también anunció que la Expo 2026 está programada para el 8 de octubre. El evento ofrecerá otra oportunidad para que agencias comunitarias, medios de comunicación y residentes desarrollen conexiones que podrían ser esenciales durante una emergencia.

La respuesta de la sesión informativa a la pregunta de cómo deben prepararse las familias de Houston fue sencilla: comenzar ahora.

Las familias pueden comprar suministros poco a poco, revisar sus seguros, crear un plan para el hogar, registrarse para recibir alertas, guardar el número 211 y mantenerse en contacto con sus vecinos.

La preparación no es pánico. Es el trabajo cotidiano que les ofrece a las familias más información, recursos y opciones cuando llega la próxima emergencia.

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