The Amazon rainforest affects food, water, weather and economies far beyond South America. During an American Community Media briefing, Associate Editor Pilar Marrero introduced the region as a place that holds about 10 percent of the world’s known biodiversity while facing deforestation, mining, climate change and habitat loss. “Today we’re taking a journey to one of the most extraordinary places on Earth: the Amazon rainforest,” Marrero said.

The featured speaker, Dr. Rosa Vásquez Espinoza, is a Peruvian chemical biologist, National Geographic Explorer, founder of Amazon Research Internacional and author of The Spirit of the Rainforest. Her work combines laboratory research with knowledge preserved by Indigenous Amazonian and Andean communities.

Why Indigenous Knowledge Matters to Amazon Conservation

Vásquez Espinoza explained that many Indigenous cultures understand humans, animals, plants, rivers and forests as parts of one living relationship. “If they are not healthy, me as a human being, I am not healthy,” she said. “There is an interdependence, an interconnection that cannot be separated.”

That worldview challenges environmental systems that respond only after damage occurs. Vásquez Espinoza said the rights of nature movement seeks legal representation for ecosystems, similar to protections already granted to people and corporations. “We need to be regenerative from today,” she said, arguing that laws must prevent harm and restore ecosystems, not only punish destruction afterward.

The concept is gaining legal recognition. In 2025, the Inter-American Court of Human Rights issued an advisory opinion on the climate emergency and state obligations, strengthening regional environmental and human rights protections.

Stingless Bees Connect Medicine, Food and Livelihoods

One of Vásquez Espinoza’s central examples was the stingless bee, an ancient tropical pollinator found across tropical regions. She became interested after Indigenous communities reported using stingless bee honey to treat symptoms during the COVID-19 pandemic. Her team later conducted chemical testing in Peru.

The scientist said the bees connect ecology with culture, medicine, education and economic opportunity. “Perhaps is the innovative angle that we needed to save our forest through bees while also incorporating livelihoods,” she said.
That message gained fresh relevance on August 4, 2026, when reporting from Brazil highlighted Guarani specialists protecting native stingless bees through traditional meliponiculture while confronting climate change, pesticides, deforestation and urban expansion.

Ancient Amazon Cities Change the Story

Journalist Henrietta Burroughs asked about newly mapped earthworks, including “humanmade ditches, mounds, and ridges carved in the ground under the rainforest.” Vásquez Espinoza said LiDAR technology has helped reveal evidence of large civilizations in the Brazilian and Bolivian Amazon.

Rather than proving the Amazon was never a vital rainforest, she said the discoveries show that people once managed and inhabited it in more balanced ways. The forest can be understood not simply as untouched wilderness, but as “someone’s garden,” shaped through relationships with food and medicinal plants.

Peter Sherman said science is increasingly finding that ancestral practices are “grounded in real scientific knowledge and understanding even if the language is different.” Vásquez Espinoza agreed, saying traditional knowledge often follows observation, questioning, testing and repetition, much like the scientific method.

Aronima Gupta asked whether Peruvian and Indian knowledge systems share practices that reinforce “harmony between nature and communities.” Vásquez Espinoza pointed to respect for elders, medicinal plants, storytelling and knowledge passed across generations.

Progress and New Threats in 2026

The Amazon’s current picture is mixed. The Amazon Cooperation Treaty Organization reported that the Brazilian Amazon’s burned area fell to 3.1 million hectares in 2025, an 80 percent decline from 2024 and the lowest level in its 41-year dataset. However, 68 percent of affected areas burned more than once over the historical period.

Authorities are also confronting organized environmental crime. On August 4, Brazilian police targeted a network accused of using chemicals to degrade more than 10,000 hectares of forest for cattle pasture. A separate five-country operation announced the same day led to 839 arrests and seizures involving illegal timber, minerals and wildlife.

Alvin Galloway asked how communities can overcome political threats “before we pass the tipping point” that could permanently damage the biosphere. Vásquez Espinoza answered that society can no longer afford to remain reactive. She urged people to support local restoration, examine where gold, wood and other materials come from, and recognize that consumer demand can reshape markets.

The Future Is Ancestral

For immigrant and multicultural communities in Houston, Los Angeles, Chicago and New York, the briefing offered a universal lesson. Amazonian communities have survived exploitation, displacement and broken trust by rebuilding relationships and planning for generations not yet born.

“The future is ancestral, too,” Vásquez Espinoza said. “There is so much that we can learn from our roots.”

Protecting the Amazon requires more than preserving trees. It requires respecting Indigenous leadership, supporting scientific research, strengthening environmental enforcement and recognizing that human health depends on the health of the living world.

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La sabiduría ancestral y la ciencia moderna ofrecen un nuevo camino para proteger la Amazonía

La selva amazónica influye en los alimentos, el agua, el clima y las economías mucho más allá de América del Sur. Durante una sesión informativa de American Community Media, la editora asociada Pilar Marrero presentó la región como uno de los lugares más extraordinarios del planeta, con cerca del 10 por ciento de la biodiversidad conocida del mundo y una función decisiva en la regulación del clima global.

“Hoy estamos emprendiendo un viaje a uno de los lugares más extraordinarios de la Tierra: la selva amazónica”, dijo Marrero. También advirtió que el ecosistema enfrenta una presión creciente por la deforestación, la minería, el cambio climático y la pérdida de hábitat.

La invitada principal fue la Dra. Rosa Vásquez Espinoza, bióloga química peruana, exploradora de National Geographic, fundadora de Amazon Research Internacional y autora de The Spirit of the Rainforest. Su trabajo combina la investigación científica con el conocimiento ancestral conservado por comunidades indígenas amazónicas y andinas.

Por qué el conocimiento indígena es esencial

Vásquez Espinoza explicó que muchas culturas indígenas no ven a los seres humanos separados de los animales, las plantas, los ríos o los bosques. Cada parte del entorno depende de las demás.

“Si ellos no están saludables, yo como ser humano tampoco estoy saludable”, afirmó. “Existe una interdependencia, una interconexión que no puede separarse”.

Esta visión cuestiona los sistemas ambientales que reaccionan solamente después de que el daño ya ocurrió. La científica explicó que el movimiento por los derechos de la naturaleza busca dar representación legal a los ecosistemas, de una manera parecida a las protecciones que ya poseen las personas y las corporaciones.

“Necesitamos ser regenerativos desde hoy”, dijo. Según Vásquez Espinoza, las leyes deben prevenir el daño, restaurar los ecosistemas y proteger su capacidad de recuperarse, no limitarse a castigar la destrucción después de los hechos.

Las abejas sin aguijón conectan medicina y conservación

Uno de los ejemplos más destacados fue la abeja sin aguijón, un antiguo polinizador tropical presente en regiones de América Latina, África, Asia y Australia. Estas abejas ayudan a polinizar cultivos como café, cacao, aguacate y arándanos.

Vásquez Espinoza comenzó a estudiarlas después de que varias comunidades indígenas informaran que utilizaban su miel para tratar síntomas durante la pandemia de COVID-19. Su equipo realizó pruebas químicas en Perú para comprender mejor las propiedades de esa medicina tradicional.

“Quizás sean el ángulo innovador que necesitábamos para salvar nuestro bosque a través de las abejas, al mismo tiempo que incorporamos medios de vida”, explicó.

Las abejas sin aguijón también pueden generar ingresos, fortalecer la seguridad alimentaria y crear oportunidades para mujeres y jóvenes. En 2026, especialistas indígenas en Brasil continuaron impulsando la meliponicultura mientras enfrentaban amenazas como el uso de pesticidas, la deforestación, la expansión urbana y el cambio climático.

Las ciudades antiguas cambian la historia amazónica

La periodista Henrietta Burroughs preguntó sobre hallazgos arqueológicos de zanjas, montículos y crestas construidas por seres humanos debajo de la selva. Nuevas tecnologías como LiDAR permiten observar estructuras ocultas bajo el denso dosel forestal.

Vásquez Espinoza explicó que estas investigaciones han revelado evidencias de grandes civilizaciones en las regiones amazónicas de Brasil y Bolivia. Los descubrimientos muestran que millones de personas pudieron habitar y manejar la selva mediante sistemas de agricultura, agua y suelo más avanzados de lo que antes se creía.

La Amazonía, señaló, puede entenderse no solamente como una naturaleza intacta, sino también como “el jardín de alguien”, moldeado durante generaciones mediante relaciones con plantas alimenticias y medicinales.

Peter Sherman comentó que la ciencia está descubriendo que muchos sistemas ancestrales estaban “basados en conocimiento y comprensión científica reales, aunque el lenguaje fuera diferente”.

Vásquez Espinoza respondió que el conocimiento tradicional suele seguir pasos parecidos al método científico: observación, preguntas, pruebas, repetición y conclusiones. Ese proceso permitió a las comunidades identificar qué plantas podían servir como medicina, alimento o veneno.

Aronima Gupta preguntó sobre las similitudes entre los sistemas de conocimiento de Perú e India y su relación con la armonía entre la naturaleza y las comunidades. Vásquez Espinoza destacó el respeto por los ancianos, el uso de plantas medicinales, la transmisión de historias y la enseñanza dentro de las familias.

Avances y amenazas actuales en la Amazonía

La situación de la Amazonía presenta señales mixtas. En algunas áreas, los incendios y la deforestación han disminuido, mientras otras siguen enfrentando minería ilegal, tala, contaminación química, tráfico de animales y expansión ganadera.

En agosto de 2026, autoridades brasileñas realizaron operativos contra una red acusada de utilizar químicos para degradar miles de hectáreas de bosque y convertirlas en pastizales. Durante ese mismo periodo, una operación coordinada en cinco países amazónicos produjo cientos de arrestos y decomisos relacionados con madera, minerales y vida silvestre.

Estos casos muestran que la destrucción de la Amazonía no ocurre solamente por decisiones individuales. En muchos lugares existen redes organizadas que obtienen ganancias mediante la extracción ilegal de recursos, la ocupación de tierras y la conversión de bosques en áreas agrícolas o ganaderas.

Alvin Galloway preguntó cómo las comunidades pueden superar las amenazas políticas antes de cruzar un punto de inflexión que dañe permanentemente la biosfera.

Vásquez Espinoza respondió que la sociedad ya no puede darse el lujo de actuar únicamente después de una crisis. Invitó a las personas a apoyar proyectos locales, conocer el origen del oro, la madera y otros productos, y reconocer que las decisiones de consumo pueden transformar los mercados.

La científica también recordó que los cambios no siempre tienen que comenzar con grandes programas internacionales. Los jardines comunitarios, las pequeñas plantaciones, la protección de polinizadores y los proyectos locales de restauración pueden absorber carbono y fortalecer ecosistemas.

“A veces estas preguntas se vuelven tan grandes que terminamos sin hacer nada”, explicó. Su recomendación fue concentrarse en los cambios que cada comunidad puede realizar a su alrededor.

El futuro también es ancestral

Para las comunidades inmigrantes y multiculturales de ciudades como Houston, Los Ángeles, Chicago y Nueva York, la sesión ofreció una lección universal. Las comunidades amazónicas han sobrevivido a la explotación, el desplazamiento y la pérdida de confianza mediante la cooperación, la reconstrucción de relaciones y la planificación para generaciones que todavía no han nacido.

Vásquez Espinoza dijo que esa capacidad de reconstruir confianza representa una forma de resistencia. A pesar de los abusos sufridos por generaciones, muchas comunidades continúan compartiendo conocimientos y recibiendo a investigadores que buscan trabajar de una manera respetuosa.

“El futuro también es ancestral”, afirmó Vásquez Espinoza. “Hay mucho que podemos aprender de nuestras raíces”.

Proteger la Amazonía requiere más que conservar árboles. Exige respetar el liderazgo indígena, apoyar la investigación científica, fortalecer las leyes ambientales y comprender que la salud humana depende de la salud del mundo viviente.

La principal enseñanza de la sesión fue que la sabiduría ancestral y la ciencia moderna no deben considerarse sistemas opuestos. Cuando trabajan juntas, pueden ofrecer soluciones más justas, preventivas y duraderas para la Amazonía, sus comunidades y el planeta.

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