Experts Warn of Rising Vaccine Preventable Diseases

Public health leaders raised concerns about declining vaccination rates and growing public skepticism during a recent media briefing hosted by American Community Media. The discussion focused on the current vaccine landscape in the United States and the potential consequences of reduced vaccine uptake, particularly among vulnerable communities.

Sunita Sohrabji, national ethnic media editor for American Community Media, opened the briefing by highlighting a troubling trend. She noted that vaccine hesitancy has increased significantly in recent years.

“Vaccine skepticism has dramatically risen in the United States,” Sohrabji said. “Roughly one in six parents have skipped or delayed a recommended vaccine according to a 2025 poll released jointly by KFF and The Washington Post.”

Sohrabji explained that the purpose of the briefing was to help community journalists better understand the current vaccination landscape and what changes may lie ahead in federal health policy and vaccine recommendations.

She introduced Dr. Rich Besser, president and chief executive officer of the Robert Wood Johnson Foundation, who served as the primary speaker for the briefing.

A Pediatrician’s Perspective on Vaccination

Dr. Rich Besser, a pediatrician with more than three decades of experience, emphasized the critical role vaccines play in protecting public health.

“I can say without a doubt that there was nothing that I did that had more proven value in protecting and maintaining the health of my patients than helping ensure they were vaccinated fully and on time,” Besser said.

Besser explained that much of his career has focused on both clinical care and public health. Before leading the Robert Wood Johnson Foundation, he worked at the Centers for Disease Control and Prevention as an epidemiologist and disease detective.

During his time at the CDC, Besser also led emergency preparedness and response and served as acting director during the 2009 swine flu pandemic.

He said those experiences reinforced how essential vaccines are in preventing widespread disease outbreaks.

Declining Trust in Public Health

Despite decades of scientific evidence supporting vaccines, Besser expressed concern that public trust in health institutions has weakened.

“Journalism has never been more important than it is today when the concept of a shared set of facts is being contested around the country,” Besser said.

According to Besser, mistrust increased significantly during the COVID 19 pandemic and continues to affect public attitudes toward vaccines today.

“A lot of mistrust in healthcare and public health developed during the response to the COVID pandemic,” he said. “It is hard for me to see the path toward restoring the trust that was damaged.”

He explained that the doctor patient relationship has historically been a key place where parents felt comfortable asking questions about vaccines and discussing concerns.

“In the exam room with a child and a parent or grandparent, that was a setting where there was trust,” Besser said. “Parents could ask questions about safety and why vaccines are given at a certain age.”

However, he said misinformation and political debates surrounding vaccines have made those conversations more difficult.

Outbreaks Signal Growing Risk

One of the most concerning outcomes of declining vaccination rates is the resurgence of diseases that were once largely controlled.

Besser pointed to recent measles outbreaks as a warning sign.

“You can see in South Carolina the massive measles outbreak that is taking place,” he said. “We saw it start last year in Texas, but it is not limited to those states.”

Viruses do not respect geographic or political boundaries, he added.

“Viruses do not care what political party you align yourself with,” Besser said. “If you are not vaccinated or if the vaccine did not work for you, measles will find you.”

According to Besser, measles outbreaks are often an indicator of how effectively communities are maintaining vaccination coverage.

“It is a really good marker for how well or poorly a community or a country is vaccinating,” he said.

Policy Changes and the Future of Vaccines

The briefing also touched on the role of federal health leadership and advisory bodies in shaping vaccine policy.

Besser referenced the Advisory Committee on Immunization Practices, commonly known as ACIP, which provides recommendations on vaccine use in the United States.

The committee plays a critical role in determining vaccine schedules and guiding public health strategies.

However, concerns have emerged about political influences and leadership decisions that could impact vaccine policy and public confidence.

Besser warned that leadership positions within the federal health system can significantly shape public perception.

He also expressed concern about how political rhetoric and misinformation surrounding vaccines could further undermine public trust.

Supporting Community Health

Speakers emphasized that community journalists play an important role in helping the public understand complex health topics.

By sharing accurate information and reporting on scientific evidence, ethnic media outlets can help address misinformation and provide communities with reliable health guidance.

Sohrabji thanked journalists attending the briefing for their role in public education.

“This is community journalism at its best,” she said. “Thank you for the work you do in helping your communities stay informed.”

As vaccination debates continue across the country, public health leaders say rebuilding trust and improving access to accurate information will be essential to protecting families and preventing the spread of vaccine preventable diseases.

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Expertos advierten sobre el aumento de la desconfianza hacia las vacunas en Estados Unidos

Funcionarios de salud pública analizan el panorama actual de vacunación

Líderes de salud pública expresaron preocupación por la disminución en las tasas de vacunación y el aumento del escepticismo hacia las vacunas durante una reciente sesión informativa para medios organizada por American Community Media. La conversación se centró en el panorama actual de la vacunación en Estados Unidos y en las posibles consecuencias que podrían surgir si más personas deciden retrasar o evitar las vacunas recomendadas.

Sunita Sohrabji, editora nacional de medios étnicos de American Community Media, inició la sesión destacando que el debate sobre las vacunas se ha intensificado en los últimos años.

“El escepticismo hacia las vacunas ha aumentado dramáticamente en Estados Unidos”, dijo Sohrabji. “Aproximadamente uno de cada seis padres ha omitido o retrasado una vacuna recomendada según una encuesta de 2025 publicada conjuntamente por KFF y The Washington Post”.

Sohrabji explicó que el objetivo del encuentro era ofrecer a periodistas comunitarios información actualizada sobre el estado de las vacunas y sobre posibles cambios en las políticas federales de salud.

Durante la sesión presentó al orador principal del evento, el doctor Rich Besser, presidente y director ejecutivo de la Robert Wood Johnson Foundation.

La perspectiva de un pediatra sobre la vacunación

El doctor Rich Besser, pediatra con más de treinta años de experiencia en medicina y salud pública, habló sobre la importancia de las vacunas para proteger a los niños y a las comunidades.

“Puedo decir sin duda que no hubo nada en mi práctica médica que tuviera más valor comprobado para proteger y mantener la salud de mis pacientes que asegurarme de que estuvieran completamente vacunados y a tiempo”, dijo Besser.

Besser explicó que su carrera ha estado dedicada tanto a la atención médica directa como a la salud pública. Antes de liderar la Robert Wood Johnson Foundation, trabajó en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades como epidemiólogo e investigador de brotes de enfermedades.

Durante su tiempo en los CDC también dirigió programas de preparación y respuesta ante emergencias y llegó a servir como director interino durante la pandemia de gripe H1N1 en 2009.

Según Besser, esas experiencias reforzaron su convicción de que las vacunas siguen siendo una de las herramientas más eficaces para prevenir enfermedades.

La disminución de la confianza pública

A pesar de décadas de evidencia científica que respaldan la seguridad y eficacia de las vacunas, Besser señaló que la confianza del público en las instituciones de salud ha disminuido.

“El periodismo nunca ha sido tan importante como lo es hoy, cuando el concepto de un conjunto compartido de hechos está siendo cuestionado en todo el país”, afirmó Besser.

Según el médico, gran parte de la desconfianza hacia el sistema de salud se intensificó durante la pandemia de COVID 19.

“Mucha desconfianza hacia el sistema de salud y la salud pública surgió durante la respuesta a la pandemia de COVID”, explicó. “Es difícil ver cuál será el camino para recuperar la confianza que se dañó”.

Besser recordó que históricamente el consultorio médico era un lugar donde los padres podían expresar dudas y recibir información confiable sobre las vacunas.

“En el consultorio, con un niño y un padre o abuelo presentes, existía un entorno de confianza”, dijo Besser. “Los padres podían hacer preguntas sobre la seguridad y sobre por qué las vacunas se aplican a ciertas edades”.

Sin embargo, explicó que la desinformación en internet y la politización de la salud pública han complicado esas conversaciones.

Brotes de enfermedades que regresan

Uno de los efectos más preocupantes de la disminución en las tasas de vacunación es el regreso de enfermedades que durante años estuvieron bajo control.

Besser señaló que los recientes brotes de sarampión son una señal de advertencia.

“Se puede ver en Carolina del Sur el gran brote de sarampión que está ocurriendo”, dijo. “Comenzamos a verlo el año pasado en Texas, pero no se limita a esos estados”.

El especialista enfatizó que los virus no distinguen entre ideologías políticas ni fronteras geográficas.

“Los virus no se preocupan por el partido político con el que usted se identifica”, dijo Besser. “Si usted no está vacunado o si la vacuna no funcionó en su caso, el sarampión lo encontrará”.

Según el médico, los brotes de sarampión suelen ser una señal clara del nivel de vacunación en una comunidad.

“Es un marcador muy claro de qué tan bien o qué tan mal está vacunando una comunidad o un país”, explicó.

El futuro de las políticas de vacunación

Durante la sesión también se discutió el papel de las agencias federales y de los comités científicos que establecen las recomendaciones de vacunación en Estados Unidos.

Besser mencionó al Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización, conocido como ACIP, que asesora al gobierno federal sobre el uso y el calendario de vacunas.

Este comité tiene una gran influencia en las políticas de salud pública y en las recomendaciones médicas que siguen los profesionales de la salud en todo el país.

Sin embargo, algunos expertos han expresado preocupación sobre cómo los cambios políticos o decisiones de liderazgo dentro del sistema de salud podrían afectar la confianza del público en las vacunas.

Besser explicó que las decisiones tomadas por líderes en agencias federales pueden tener un impacto significativo en cómo el público percibe la ciencia y las recomendaciones médicas.

El papel del periodismo comunitario

Los participantes de la sesión coincidieron en que los periodistas comunitarios tienen un papel clave en informar a las comunidades sobre temas de salud pública.

A través de reportajes basados en evidencia científica, los medios comunitarios pueden ayudar a combatir la desinformación y ofrecer información confiable a las familias.

Sohrabji agradeció a los periodistas que participaron en la sesión por su trabajo informando a sus comunidades.

“Esto es el periodismo comunitario en su mejor expresión”, dijo. “Gracias por el trabajo que hacen para ayudar a sus comunidades a mantenerse informadas”.

A medida que el debate sobre las vacunas continúa en todo el país, los expertos en salud pública coinciden en que reconstruir la confianza del público será fundamental para proteger a las comunidades y prevenir el regreso de enfermedades prevenibles.

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