For immigrant families, the question of whether local police are working with federal immigration authorities is not just a policy debate. It can decide whether a traffic stop, a 911 call, a jail booking or a neighborhood raid becomes the beginning of detention, separation and fear.

That concern was at the center of a national briefing hosted by American Community Media on Friday, April 24, 2026, titled “Tracking ICE–Police Collaboration: Tools for Journalists, Lawsuits and What Authorities Don’t Want You to See.” The virtual briefing brought together legal experts, journalists and data specialists to help reporters uncover how Immigration and Customs Enforcement may be working with police departments, sheriff’s offices and local agencies across the country.

The discussion was especially important for community media outlets that serve Latino, immigrant and mixed-status families. Many of these communities hear about immigration enforcement through neighbors, family members, WhatsApp messages or rapid response networks long before official records are released. But the panelists made clear that rumors and denials are not enough. Journalists need documents, data, call logs, contracts, body camera footage and public records that show what actually happened.

“Transparency is the oxygen of accountability,” said David Loy, legal director of the First Amendment Coalition. “The government works for the people. The people don’t work for the government.”

Hidden collaboration and the public’s right to know

Loy, an attorney who has defended free speech, public records access and the rights of the press for more than 25 years, said access to government records is essential when communities are trying to understand law enforcement activity. He pointed to a recent case in Ventura County, California, where the First Amendment Coalition challenged the sheriff’s office after it withheld records connected to a large immigration raid at Glasshouse Farms.

“We learned that Ventura County deputy sheriffs had been present,” Loy said. “That raised obvious concerns because California law strictly limits cooperation between local law enforcement and federal immigration authorities.”

According to Loy, the county initially denied access to body camera footage and communications by claiming an investigatory records exemption. FAC argued that the deputies were not conducting a criminal investigation, but were present for crowd control. The case was settled quickly and led to the release of roughly 10 hours of video footage.

“We’re here to fight for transparency and let the people decide for themselves,” Loy said.

For communities that have seen local agencies deny cooperation with ICE while residents report otherwise, Loy said journalists must be prepared to push back against blanket denials.

“The default response is simply to deny and claim the investigatory records exemption,” he said.

A reporting roadmap for local newsrooms

Thadeus Greenson, press education specialist with the First Amendment Coalition, told reporters that local records may often be more useful than federal Freedom of Information Act requests, especially when dealing with immigration enforcement.

“One of the things we wanted to do is give reporters detailed instructions and information about specific reporting topics,” Greenson said, referring to a field guide created to help journalists investigate immigration enforcement.

Greenson said reporters should look closely at four major categories of records: oversight reports, contracts, communications and law enforcement data. These can include detention inspection reports, agreements between federal and local agencies, emails, 911 call logs and other records that reveal how agencies communicate during enforcement actions.

“Even basic records like 911 call logs have led to some really important reporting,” Greenson said.

Those records can matter deeply for immigrant families. They can show whether local police were called to assist ICE, whether sheriff’s deputies were present during an operation, whether emergency calls were connected to detention facilities or whether local data was accessed by federal authorities.

In the briefing chat, Greenson also suggested that journalists request correspondence and 911 call logs connected to ICE operations. He said access logs for automated license plate reader data could show which agencies viewed the data and for what purpose.

Delays, denials and persistence

The panelists warned that public records work is often slow and frustrating. Agencies may delay, ask for clarification, charge fees or deny requests outright.

“There isn’t a mechanism to enforce prompt disclosure other than taking an agency to court,” Greenson said. “The best strategy is to be polite, but persistent to the point of being obnoxious.”

Loy echoed that advice with a simple reminder for reporters.

“The squeaky wheel gets the grease,” he said.

That persistence is critical for ethnic and community media outlets, which often do not have the legal departments or large investigative teams that major newsrooms have. The speakers encouraged journalists to follow up, cite deadlines, narrow requests when needed and seek legal support when agencies refuse to comply.

How to file better public records requests

Elizabeth Clemons, director of training and enablement at MuckRock, gave reporters practical guidance on how to make public records requests more effective.

“It’s really important to find out as much information as possible before you submit the request,” Clemons said. “Specificity is key.”

Clemons said reporters should avoid broad language like asking for “any and all records.” Instead, they should name the document they want, include a date range, identify the agency involved and describe the records clearly. She also encouraged reporters to assume good faith at first, communicate with records officers and continue following up.

“Assume good faith, be patient, follow up, and remind them of the deadline,” she said.

Clemons also acknowledged that records systems have become slower in many places.

“There are fewer people responding to FOIA requests,” she said, explaining that staffing reductions can increase delays.

For smaller newsrooms, MuckRock’s tools can help reporters file and track requests, organize documents and make public records work more manageable.

Data tools for immigration reporting

Austin Kocher, assistant research professor at Syracuse University and research fellow at American University, brought a data-centered perspective to the briefing. His work focuses on immigration enforcement, detention, deportation and the relationships between federal, state and local agencies.

Kocher shared resources that journalists can use to track immigration enforcement trends, including immigration data tools, detention reports and enforcement dashboards. His research helps connect local stories to national patterns, showing that what happens in one city or county may be part of a larger system of decentralized immigration enforcement.

For local reporters, that means one family’s story may connect to a broader pattern involving jail transfers, data sharing, detention centers or police cooperation with ICE.

Why this matters for our communities

The briefing made one thing clear: accountability depends on local reporting. When immigrant communities say ICE is active in their neighborhoods, when families say a loved one disappeared into detention, or when local officials deny cooperation, reporters have a responsibility to ask for the records.

For Latino and immigrant families, transparency is not an abstract idea. It is tied to safety, dignity and the right to know how government power is being used.

As immigration enforcement expands beyond federal agencies and into local systems, the paper trail becomes more important. Body camera footage, call logs, emails, contracts, detention reports and data access logs can help communities understand what is happening behind official statements.

The message from the briefing was direct: do not stop at denials. Follow the records. Ask specific questions. Build trust with community groups. Use legal resources. Keep pushing.

Because when local police and federal immigration enforcement work together in ways the public cannot see, the people most affected are often the last to know.

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Rastreando la colaboración entre ICE y la policía: Expertos piden a reporteros locales seguir los registros públicos

Para las familias inmigrantes, la pregunta de si la policía local está trabajando con autoridades federales de inmigración no es solo un debate de política pública. Puede determinar si una parada de tránsito, una llamada al 911, un ingreso a la cárcel o una redada en el vecindario se convierte en el inicio de una detención, separación y miedo.

Esa preocupación estuvo al centro de una conferencia nacional organizada por American Community Media el viernes 24 de abril de 2026, titulada “Rastreando la colaboración entre ICE y la policía: herramientas para periodistas, demandas y lo que las autoridades no quieren que veas.” La conferencia virtual reunió a expertos legales, periodistas y especialistas en datos para ayudar a reporteros a descubrir cómo el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, conocido como ICE, podría estar trabajando con departamentos de policía, oficinas del alguacil y agencias locales en todo el país.

La discusión fue especialmente importante para medios comunitarios que sirven a familias latinas, inmigrantes y de estatus migratorio mixto. Muchas de estas comunidades escuchan sobre operativos migratorios a través de vecinos, familiares, mensajes de WhatsApp o redes de respuesta rápida mucho antes de que se publiquen registros oficiales. Pero los panelistas dejaron claro que los rumores y las negaciones no son suficientes. Los periodistas necesitan documentos, datos, registros de llamadas, contratos, videos de cámaras corporales y archivos públicos que muestren lo que realmente ocurrió.

“La transparencia es el oxígeno de la rendición de cuentas”, dijo David Loy, director legal de First Amendment Coalition. “El gobierno trabaja para el pueblo. El pueblo no trabaja para el gobierno.”

Colaboración oculta y el derecho del público a saber

Loy, un abogado que ha defendido la libertad de expresión, el acceso a registros públicos y los derechos de la prensa por más de 25 años, dijo que el acceso a documentos gubernamentales es esencial cuando las comunidades intentan entender la actividad de las fuerzas del orden. Señaló un caso reciente en el condado de Ventura, California, donde First Amendment Coalition desafió a la oficina del alguacil después de que se negaran a entregar registros relacionados con una gran redada migratoria en Glasshouse Farms.

“Nos enteramos de que los alguaciles adjuntos del condado de Ventura habían estado presentes”, dijo Loy. “Eso generó preocupaciones obvias porque la ley de California limita estrictamente la cooperación entre las autoridades locales y las autoridades federales de inmigración.”

Según Loy, el condado inicialmente negó el acceso a videos de cámaras corporales y comunicaciones alegando una excepción relacionada con registros investigativos. FAC argumentó que los agentes no estaban realizando una investigación criminal, sino que estaban presentes para controlar a la multitud. El caso se resolvió rápidamente y resultó en la entrega de aproximadamente 10 horas de video.

“Estamos aquí para luchar por la transparencia y dejar que el pueblo decida por sí mismo”, dijo Loy.

Para comunidades que han visto a agencias locales negar cooperación con ICE mientras residentes reportan lo contrario, Loy dijo que los periodistas deben estar preparados para cuestionar negaciones generales.

“La respuesta por defecto es simplemente negar y reclamar la excepción de registros investigativos”, dijo.

Una guía de reporteo para redacciones locales

Thadeus Greenson, especialista en educación de prensa de First Amendment Coalition, dijo a los reporteros que los registros locales pueden ser más útiles que las solicitudes federales bajo la Ley de Libertad de Información, especialmente cuando se trata de operativos migratorios.

“Una de las cosas que queríamos hacer es darles a los reporteros instrucciones detalladas e información sobre temas específicos de reporteo”, dijo Greenson, refiriéndose a una guía creada para ayudar a periodistas a investigar la aplicación de leyes migratorias.

Greenson dijo que los reporteros deben observar de cerca cuatro categorías principales de registros: informes de supervisión, contratos, comunicaciones y datos de las fuerzas del orden. Estos pueden incluir informes de inspección de centros de detención, acuerdos entre agencias federales y locales, correos electrónicos, registros de llamadas al 911 y otros documentos que revelan cómo las agencias se comunican durante operativos.

“Incluso registros básicos como las llamadas al 911 han llevado a reportajes realmente importantes”, dijo Greenson.

Esos registros pueden tener un gran impacto para las familias inmigrantes. Pueden mostrar si la policía local fue llamada para asistir a ICE, si alguaciles estuvieron presentes durante un operativo, si llamadas de emergencia estuvieron conectadas a centros de detención o si autoridades federales accedieron a datos locales.

En el chat de la conferencia, Greenson también sugirió que los periodistas soliciten correspondencia y registros de llamadas al 911 relacionados con operativos de ICE. Dijo que los registros de acceso a datos de lectores automáticos de placas podrían mostrar qué agencias vieron esos datos y con qué propósito.

Demoras, negaciones y persistencia

Los panelistas advirtieron que el trabajo con registros públicos suele ser lento y frustrante. Las agencias pueden demorar, pedir aclaraciones, cobrar tarifas o negar solicitudes por completo.

“No hay un mecanismo para hacer cumplir la divulgación rápida, aparte de llevar a una agencia a la corte”, dijo Greenson. “La mejor estrategia es ser cortés, pero persistente hasta el punto de ser molesto.”

Loy repitió ese consejo con un recordatorio sencillo para los reporteros.

“El que no llora, no mama”, dijo.

Esa persistencia es fundamental para los medios étnicos y comunitarios, que muchas veces no cuentan con departamentos legales o grandes equipos de investigación como las redacciones más grandes. Los panelistas animaron a los periodistas a dar seguimiento, citar fechas límite, reducir el alcance de las solicitudes cuando sea necesario y buscar apoyo legal cuando las agencias se nieguen a cumplir.

Cómo presentar mejores solicitudes de registros públicos

Elizabeth Clemons, directora de capacitación y habilitación de MuckRock, ofreció a los reporteros orientación práctica sobre cómo hacer más efectivas las solicitudes de registros públicos.

“Es muy importante averiguar la mayor cantidad de información posible antes de enviar la solicitud”, dijo Clemons. “La especificidad es clave.”

Clemons dijo que los reporteros deben evitar lenguaje demasiado amplio como pedir “todos y cada uno de los registros.” En lugar de eso, deben nombrar el documento que buscan, incluir un rango de fechas, identificar la agencia involucrada y describir los registros con claridad. También animó a los reporteros a asumir buena fe al principio, comunicarse con los encargados de registros y seguir dando seguimiento.

“Asuman buena fe, sean pacientes, den seguimiento y recuérdenles la fecha límite”, dijo.

Clemons también reconoció que los sistemas de registros se han vuelto más lentos en muchos lugares.

“Hay menos personas respondiendo a solicitudes FOIA”, dijo, explicando que las reducciones de personal pueden aumentar las demoras.

Para redacciones pequeñas, las herramientas de MuckRock pueden ayudar a los reporteros a presentar y rastrear solicitudes, organizar documentos y manejar mejor el trabajo con registros públicos.

Herramientas de datos para reportear sobre inmigración

Austin Kocher, profesor investigador asistente en Syracuse University e investigador asociado de American University, aportó una perspectiva centrada en datos durante la conferencia. Su trabajo se enfoca en la aplicación de leyes migratorias, detención, deportación y las relaciones entre agencias federales, estatales y locales.

Kocher compartió recursos que los periodistas pueden usar para rastrear tendencias de aplicación migratoria, incluyendo herramientas de datos migratorios, reportes de detención y paneles de control sobre cumplimiento. Su investigación ayuda a conectar historias locales con patrones nacionales, mostrando que lo que ocurre en una ciudad o condado puede formar parte de un sistema más amplio de aplicación migratoria descentralizada.

Para reporteros locales, eso significa que la historia de una familia puede conectarse con un patrón más amplio que involucra traslados desde cárceles, intercambio de datos, centros de detención o cooperación policial con ICE.

Por qué esto importa para nuestras comunidades

La conferencia dejó algo claro: la rendición de cuentas depende del periodismo local. Cuando las comunidades inmigrantes dicen que ICE está activo en sus vecindarios, cuando las familias dicen que un ser querido desapareció dentro del sistema de detención o cuando funcionarios locales niegan cooperación, los reporteros tienen la responsabilidad de pedir los registros.

Para familias latinas e inmigrantes, la transparencia no es una idea abstracta. Está ligada a la seguridad, la dignidad y el derecho a saber cómo se está usando el poder del gobierno.

A medida que la aplicación migratoria se expande más allá de las agencias federales y entra en sistemas locales, el rastro documental se vuelve más importante. Videos de cámaras corporales, registros de llamadas, correos electrónicos, contratos, informes de detención y registros de acceso a datos pueden ayudar a las comunidades a entender lo que ocurre detrás de las declaraciones oficiales.

El mensaje de la conferencia fue directo: no se detengan ante las negaciones. Sigan los registros. Hagan preguntas específicas. Construyan confianza con grupos comunitarios. Usen recursos legales. Sigan presionando.

Porque cuando la policía local y las autoridades federales de inmigración trabajan juntas de maneras que el público no puede ver, las personas más afectadas suelen ser las últimas en enterarse.

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