Artificial intelligence and social media are rapidly changing how young people learn, communicate and understand themselves. During a Houston Community Media briefing titled “Who Cares About Our Youth?”, Texas State Representative Jolanda Jones delivered a forceful warning about the risks these technologies may pose to students’ critical-thinking skills, mental health and ability to cope with real-world challenges.

The June 22 discussion was the second session in a three-part interview series examining the condition of students and young people across Houston and Texas. Jones represents Texas House District 147 and previously served on the Houston City Council and the Houston Independent School District Board of Trustees.

Why Is Jolanda Jones Concerned About AI in Education?

Nakia Cooper, co-director of Houston Community Media and a professor at Texas Southern University, opened the conversation by pointing to declining student achievement, chronic absenteeism, disengagement and worsening youth mental health.

“Some are calling it a crisis,” Cooper said before asking Jones how she viewed the current state of public education.

Jones responded that artificial intelligence is adding another layer to existing challenges in Houston schools. Her central concern was not simply that students may use AI to cheat, but that excessive dependence on automated tools could prevent them from developing important intellectual skills.

“The one thing before AI, you literally had to use your own brain to figure things out,” Jones said. “And with the advent of AI, kids don’t have to problem solve.”

Jones argued that students need opportunities to write, make mistakes, receive corrections and work through difficult assignments. She recommended handwritten work, particularly for younger students, as a way to strengthen spelling, grammar, penmanship and independent reasoning.

“You have to be able to critically think,” Jones said. “When you stop using it, you lose it.”

Her comments come as HISD moves in a significantly different direction. The district announced that its new Future 2 schools will begin operating during the 2026-2027 school year, combining traditional academics with AI-supported learning, problem-solving, collaboration and real-world experiences. HISD has presented the model as preparation for a labor market increasingly influenced by automation.

That contrast captures one of the most important education debates facing Houston families: Should schools restrict artificial intelligence until students develop foundational skills, or teach children to use AI responsibly as early as possible?

Can Artificial Intelligence Be Used Responsibly?

The briefing did not present AI as a simple issue with only one possible answer. Reporter Jonathan Guevara asked whether Jones saw any advantages despite her concerns.

“There’s an advantage to AI if I don’t have to, like, write out a simple letter to somebody, or a simple email,” Jones answered. However, she questioned whether the convenience was worth the broader educational risks.

Jones said AI may be useful for checking or completing routine work after a person has already developed the original ideas. Her preferred approach is “for us to do the work first, and then let AI look at it. Not the other way around.”

Jawahar Malhotra of Indo-American News raised a different perspective. He noted that schools have historically adapted to new technologies and asked whether educators could integrate AI while continuing to teach writing, etiquette and other traditional skills “side by side.”

Jones agreed that adaptation may be unavoidable but insisted that students’ thinking must come first. “Whatever goes in first should come from my brain,” she said.

Texas is already entering a new stage of AI oversight. The Texas Responsible Artificial Intelligence Governance Act took effect January 1, 2026, establishing statewide rules for certain uses of artificial intelligence and creating enforcement mechanisms. The law addresses issues such as manipulation, discrimination and government use, but it does not establish a broad prohibition on students using generative AI for schoolwork.

Social Media, Self-Esteem and an Artificial Reality

Jones also warned that social media can distort how children judge their appearance, success and personal value. Filters, staged photographs and AI-generated environments can make fictional lifestyles appear authentic.

“People are seeing what they believe is true in other people, and they’re judging themselves compared to that,” Jones said. “I just think that social media is really destroying the self-esteem of people.”

She urged parents to help children understand that online content is often edited, selective or completely manufactured. Jones said young people need “authentic self-esteem” based on an honest understanding of themselves rather than comparisons with influencers, filtered images or artificial personalities.

Current public-health guidance supports taking these concerns seriously, although researchers have not concluded that social media affects every child in the same way. The U.S. Surgeon General’s advisory states that social media cannot yet be considered sufficiently safe for children and adolescents and calls on families, technology companies and policymakers to reduce potential harm.

Jones connected digital dependence with a broader decline in perseverance. “There is a benefit to struggle,” she said. “And AI does not make kids have to struggle.”

While she made strong claims connecting technology use with youth suicide, the briefing did not present evidence establishing AI as a direct cause. Youth suicide and mental-health crises involve many interacting factors, including family circumstances, trauma, bullying, isolation, discrimination and access to professional care. Jones’ personal experience with suicide in her family made the subject especially emotional for her.

A Call for Parents, Educators and Ethnic Media to Act

Cooper asked how ethnic media organizations could help families understand both the benefits and dangers of AI and social media.

“One of the things that the media of color can do is print articles about it,” Jones said. She also announced her intention to organize a community town hall about the dangers of artificial intelligence.

“I believe the world is run by those who show up,” Jones said near the conclusion of the briefing.

The larger challenge is not simply deciding whether AI is good or bad. Houston families, teachers and policymakers must determine when students are developmentally ready to use it, what assignments should remain independent and how schools can verify that technology supports learning rather than replaces it.

As AI enters more Texas classrooms, Jones’ message was clear: technology may assist a young person, but it should never become a substitute for that young person’s mind.

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La representante Jolanda Jones advierte que la inteligencia artificial y las redes sociales están transformando a los jóvenes de Houston

La inteligencia artificial y las redes sociales están cambiando rápidamente la manera en que los jóvenes aprenden, se comunican y se perciben a sí mismos. Durante una sesión informativa de Houston Community Media titulada “Who Cares About Our Youth?”, la representante estatal de Texas Jolanda Jones lanzó una firme advertencia sobre los riesgos que estas tecnologías pueden representar para el pensamiento crítico, la salud mental y la capacidad de los estudiantes para enfrentar problemas reales.

La conversación del 22 de junio fue la segunda sesión de una serie de tres entrevistas sobre la situación de los estudiantes y jóvenes de Houston y Texas. Jones representa al Distrito 147 de la Cámara de Representantes de Texas y anteriormente formó parte del Concejo Municipal de Houston y de la Junta Escolar del Distrito Escolar Independiente de Houston.

¿Por qué le preocupa la inteligencia artificial en la educación?

Nakia Cooper, codirectora de Houston Community Media y profesora de Texas Southern University, inició la conversación mencionando la disminución del rendimiento académico, el ausentismo crónico, la falta de participación estudiantil y el deterioro de la salud mental juvenil.

“Algunos lo están llamando una crisis”, dijo Cooper antes de preguntarle a Jones cómo evaluaba la condición actual de la educación pública.

Jones respondió que la inteligencia artificial está agregando otra dificultad a los problemas que ya existen en las escuelas de Houston. Su principal preocupación no fue solamente que los estudiantes puedan utilizarla para hacer trampa. También advirtió que una dependencia excesiva de las herramientas automatizadas podría impedir el desarrollo de habilidades intelectuales fundamentales.

“Antes de la inteligencia artificial, literalmente tenías que usar tu propio cerebro para resolver las cosas”, dijo Jones. “Y con la llegada de la inteligencia artificial, los niños no tienen que resolver problemas”.

Jones sostuvo que los estudiantes necesitan escribir, cometer errores, recibir correcciones y perseverar frente a tareas difíciles. Recomendó el trabajo escrito a mano, especialmente para los alumnos más jóvenes, como una forma de fortalecer la ortografía, la gramática, la escritura y el razonamiento independiente.

“Tienes que ser capaz de pensar críticamente”, afirmó. “Cuando dejas de usarlo, lo pierdes”.

Sus declaraciones ocurren mientras HISD avanza en una dirección considerablemente diferente. El distrito anunció que sus nuevas escuelas Future 2 comenzarán a operar durante el ciclo escolar 2026-2027, combinando materias académicas, aprendizaje apoyado por inteligencia artificial, resolución de problemas, colaboración y experiencias prácticas. HISD presenta el modelo como preparación para un mercado laboral cada vez más afectado por la automatización.

Este contraste representa uno de los debates educativos más importantes para las familias de Houston: ¿Deben las escuelas limitar la inteligencia artificial hasta que los estudiantes desarrollen habilidades básicas, o deben enseñarles a utilizarla responsablemente desde una edad temprana?

¿Se puede utilizar la inteligencia artificial responsablemente?

La sesión no presentó la inteligencia artificial como un tema sencillo con una sola respuesta. El reportero Jonathan Guevara preguntó si Jones reconocía alguna ventaja a pesar de sus preocupaciones.

“Hay una ventaja en la inteligencia artificial si no tengo que escribir, por ejemplo, una carta sencilla o un correo electrónico sencillo”, contestó Jones. Sin embargo, cuestionó si la comodidad compensa los riesgos educativos.

Jones señaló que la tecnología puede ser útil para revisar o completar trabajos rutinarios después de que una persona haya desarrollado sus propias ideas. Su enfoque preferido es que “nosotros hagamos el trabajo primero y después dejemos que la inteligencia artificial lo revise. No al revés”.

Jawahar Malhotra, de Indo-American News, presentó otra perspectiva. Señaló que las escuelas históricamente han tenido que adaptarse a las nuevas tecnologías y preguntó si los educadores podrían integrar la inteligencia artificial mientras continúan enseñando escritura, comportamiento social y otras habilidades tradicionales “lado a lado”.

Jones reconoció que cierta adaptación podría ser inevitable, pero insistió en que el pensamiento del estudiante debe aparecer primero. “Lo primero que se introduzca debe venir de mi cerebro”, afirmó.

Texas ya entró en una nueva etapa de supervisión tecnológica. La Ley de Gobernanza Responsable de la Inteligencia Artificial de Texas entró en vigor el 1 de enero de 2026. La medida estableció reglas estatales para determinados usos de la inteligencia artificial y mecanismos de cumplimiento. Sin embargo, no creó una prohibición general sobre el uso estudiantil de herramientas generativas para las tareas escolares.

Las redes sociales, la autoestima y una realidad artificial

Jones también advirtió que las redes sociales pueden distorsionar la forma en que los niños evalúan su apariencia, éxito y valor personal. Los filtros, fotografías preparadas y escenarios generados con inteligencia artificial pueden hacer que estilos de vida ficticios parezcan verdaderos.

“Las personas están viendo lo que creen que es verdad en otras personas y se están comparando con eso”, dijo Jones. “Creo que las redes sociales realmente están destruyendo la autoestima de las personas”.

La representante pidió a los padres enseñarles a sus hijos que el contenido digital con frecuencia está editado, seleccionado o completamente fabricado. Según Jones, los jóvenes necesitan una “autoestima auténtica” basada en una comprensión honesta de sí mismos, no en comparaciones con influenciadores, imágenes filtradas o personalidades artificiales.

Las recomendaciones actuales de salud pública respaldan la necesidad de tomar estas preocupaciones en serio, aunque las investigaciones no concluyen que las redes sociales afecten de la misma manera a todos los niños. El aviso del Cirujano General de Estados Unidos señala que todavía no puede considerarse que las redes sociales sean suficientemente seguras para niños y adolescentes. También solicita acciones de las familias, empresas tecnológicas y autoridades para reducir posibles daños.

Jones relacionó la dependencia digital con una pérdida más amplia de perseverancia. “Hay un beneficio en la lucha”, dijo. “Y la inteligencia artificial no obliga a los niños a luchar”.

Durante la conversación, Jones hizo afirmaciones fuertes relacionando la tecnología con el suicidio juvenil. Sin embargo, la sesión no presentó evidencia que estableciera a la inteligencia artificial como una causa directa. Las crisis de salud mental y el suicidio juvenil involucran múltiples factores, entre ellos el trauma, el acoso, el aislamiento, la discriminación, las circunstancias familiares y el acceso a atención profesional. Las experiencias personales de Jones con el suicidio dentro de su familia hicieron que el tema fuera especialmente emotivo para ella.

Un llamado a los padres, educadores y medios étnicos

Cooper preguntó cómo los medios de comunicación étnicos pueden ayudar a las familias a comprender tanto los beneficios como los peligros de la inteligencia artificial y las redes sociales.

“Una de las cosas que los medios de las comunidades de color pueden hacer es publicar artículos sobre esto”, respondió Jones. También anunció su intención de organizar una reunión comunitaria para analizar los peligros de la inteligencia artificial.

“Creo que el mundo es dirigido por quienes se presentan y participan”, dijo Jones al finalizar la sesión.

El desafío no consiste solamente en decidir si la inteligencia artificial es buena o mala. Las familias, docentes y funcionarios de Houston deben determinar cuándo los estudiantes están preparados para utilizarla, qué trabajos deben realizar de forma independiente y cómo garantizar que la tecnología apoye el aprendizaje en lugar de reemplazarlo.

Mientras la inteligencia artificial entra en más salones de clase de Texas, el mensaje de Jones fue claro: la tecnología puede ayudar a una persona joven, pero nunca debe sustituir su mente.

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